Yale (1/27 Official)

UCSD, JHU, Cornell, UPenn, UW-Madison

POSTECH B.S. (총 GPA: 3.81/4.3 Cum Laude, 전공 GPA: 4.1/4.3)

TOEFL 112, GRE(V160, M163, W4.0)는 점수를 가지고 있지만 Yale 지원할때는 제출하지 않음

Full Tuition + Annual Stipend (첫해 기준 ~$52,000) + 의료보험

Experience

학부연구생 2.5년 (자대 + 국내 타대 + 스위스 EPFL)

석사 x, 논문 x, 학회참여 x, 회사경력 x

추천서

학사 논문 작성한 연구실 교수님, 대학교 1학년때부터 저를 봐오신 지도교수님, 스위스에서 인턴했던 연구실 교수님께 각각 1장씩 받았습니다.

제출했던 Yale SOP는 다음과 같이 구성했습니다.

첫번째 섹션 [Motivation]에서는 제가 앞으로 연구하고 싶은 분야가 무엇이고 왜 그렇게 생각하는지 서술했습니다. 첫 문단부터 읽는 사람의 이목을 끌기 위해서 논리적인 전개 상으로는 뒤에 가야할 내용이지만 앞으로 가져왔습니다.

두번째 섹션 [Previous Experiences]에서는 과거에 어떤 연구참여 경험이 있었는지, 하면서 무엇을 배웠는지 적었습니다. 단순히 어떤 기술을 할 줄 안다, 무슨 프로젝트를 했다 라는 것을 서술하기 보다는 그 과정에서 느낀점을 자세히 말하는게 중요합니다. 어차피 디테일적인 부분은 인터뷰 가면 다 물어봅니다.

마지막으로 [Why Yale?]에서는 왜 Yale대학교에 가고 싶은지, 어떤 교수님 밑에서 하고 싶은지, 내가 PhD를 이곳에서 하면 어떤 경험들을 얻어갈 수 있을것이라고 생각하는지 적었습니다.

초안은 저 스스로 먼저 작성한 뒤 ChatGPT, Grammarly를 사용해서 문법적으로 오류가 있거나 표현이 어색한 부분들을 고쳤습니다. 내용 자체는 제가 직접 작성했기 때문에 표절에 걸리지 않았습니다.

밑에는 제가 개인적으로 추천하는 6가지 작성 팁입니다.

Tip 1. 현재 업계의 트렌드와 미래 전망을 반영해라.

논문 스터디를 정말 많이 해야 합니다. 내가 관심 있는 분야에서는 최근에 무슨 논문이 나왔는지 파악하다보면 자연스럽게 어떤 교수님이 이쪽 업계에서 유명한지도 알게 됩니다. SOP에는 단순히 무슨 분야가 트렌드이다 라고 서술하는 것에서 더 나아가서 이 분야가 앞으로 어떤 방향으로 발전해 나갈지 제 나름의 해석을 더해서 녹여내야 합니다. 그리고 그 트렌드에 대한 분석이 정확했다면 SOP를 읽고 있는 admission committee와 교수님들의 동의를 이끌어 낼 수 있을 것입니다.

Tip 2. 이 업계에서는 생각지 않았던 (리뷰 논문에서 이미 다뤄지지 않은) 새로운 질문을 제시해야 한다

이미 연구가 됐거나, 되고 있는 (Past, Present) 주제를 제시해서는 절대 깊은 인상을 남길 수 없습니다. 어쩌면 학부 수준이라서 가능한 비현실적으로 큰 꿈과 비전을 제시해야 합니다. 과학자들은 교과서에 이미 나와있는 시시한 디테일을 토의하는 것에는 관심없고 세상에 나오지 않은 새로운 컨셉을 제시하는 원론적인 토의에 흥분합니다. 저는 최대한 참신하면서도 교수님들의 공감과 흥분을 불러일으킬 수 있는 아이디어를 생각해 내고 SOP에 녹여내는데 가장 많은 시간을 보냈습니다.

Tip 3. 연구참여를 통해 무엇을 했는지 보다 무엇을 '배웠는지'에 초점을 맞춰야 한다.

SOP를 쓰다 보면 당연히 과거에 무슨 경험을 했는지 서술해야 합니다. 연구참여 경험을 말할때 무슨 실험을 테크닉을 썼고 무슨 결과가 나왔는지는 크게 중요하지 않습니다. 그건 나중에 인터뷰 라운드에 가서 어차피 자세히 물어볼 내용입니다. 그래서 여기서 중요한 포인트는 내가 그 경험을 통해서 무슨 생각을 했고 무엇을 배웠는지 입니다.

Tip 4. 단순히 스펙쌓기를 위한 스펙이 있어선 안된다. 그랬다 한들 잘 포장해야 한다.

앞의 내용과 이어지는 부분입니다. 이전에 했었던 경험들로부터 얻은 교훈과 깨달음들이 내가 PhD를 지원하게 된 현재와 연결되어 있어야 하고, 앞으로 연구하고 싶다고 제시하는 big question과도 유기적으로 한 스토리로 엮여져 있어야 합니다. 즉 영어 단어 "Convergence"처럼 나의 모든 '스펙'들이 하나의 꼭짓점을 향해 가고 있어야 합니다.

Tip 5. Why XYZ University? Why PhD? 에 대한 대답이 명확해야 한다.

그냥 단순히 "여기에서 PhD를 하고 싶다" 가 아니라 "내가 생각하고 있는 big question을 풀려면 콕 꼬집어서 이곳에서 학위를 해야만 해요!!!" 를 어필해야 합니다. 보통은 교수님 2-3분의 이름과 연구 주제를 언급해서 fit을 어필합니다. 그리고 지원하는 대학과 프로그램의 특징에 대한 사전조사를 하고 맞춰서 작성해야 합니다. 물론 대학들마다 SOP를 각각 작성하면 fit은 올라가겠지만 현실적으로 어렵습니다. 그래서 저도 하나의 대학에 맞춰서 먼저 쭉 작성한 다음, 나머지 대학별로 수정을 해서 내용도 맞추고 글자수도 맞췄습니다.

Tip 6. 사담은 하지 말고 바로 본론으로.

한국 학생들이 가장 많이 하는 실수가 바로 감성에 어필하는 사연 소개입니다. 과거에 할머니가 아프셔서... 친구가 다쳤는데.... 우리 집이 경제적으로 어려워져서... 오죽하면 미국 입시사정관들은 한국 학생들의 자소서를 "불우한 가정형" "아픈 친척형" 등으로 나눌 수 있다고 어느 영상에서 봤습니다. 이런 얘기는 Personal Statement에서 언급하는게 더 적합합니다. SOP는 처음부터 "저는 이런 연구를 하고 싶습니다"라는 본론으로 바로 들어가야 합니다. 내가 PhD를 시작하게 된 계기를 서술할때에도 감정과 사연은 빼고 담백하게 논리적으로 전개해 나가야 합니다. 

1차 합격 메일이 날라오고 인터뷰 시간 설문을 받았습니다. 이 설문에서 희망 지도교수님 순위를 매겨서 제출할 수 있는데 학교 측에서는 최대한 자신이 선택한 교수님과 인터뷰 할수 있도록 배정해줍니다. Yale은 교수님 네 분을 한명당 30분씩 온라인 줌으로 미팅하는 방식이었습니다. 저는 네 분중 세 분은 제가 고른 분들이었고 한 분은 아예 다른 분야 교수님이셨습니다. 그리고 Yale은 사전에 질문 리스트도 보내줬습니다.

[사전 질문 리스트]

1. Can you describe a research project that you were involved in? What was the question you were addressing and how did you approach it? What was your role on the project? What are some of your major contributions and findings? What are some future questions/directions?

2. Can you discuss a time when you overcame a challenge in your research or in another situation? What did you learn?

3. What specific areas of biology are you most passionate about and why?

4. What attracted you to apply to Yale and the MCGD track?

5. Do you have any questions for the interviewer?

준비할때는 보내준 사전 질문 리스트 + 인터넷에 돌아다니는 예상 질문 리스트에 대한 답변을 전부 준비했습니다. 하지만 실제 인터뷰에서는 모든 교수님께서 저 위의 질문을 그대로 물어보시지 않으셨고 형식도 저마다 다 달라서 답변을 외우는 것도 의미가 없겠구나 싶었습니다. 밑에는 제가 인터뷰 전후로 느꼈던 Tip들을 정리해봤습니다.

1. 예상 답변을 충분히 준비하자.

교수에 대해서 서치하고 질문 리스트를 무조건 준비해 가는게 좋습니다. 저는 학과나 대학 생활에 대한 전반적인 질문 5개, 교수님 연구 주제별로 물어볼 구체적인 질문 3개씩 준비해 갔습니다. 만약 전공 분야를 연구하시는 교수님이 아니라면 연구 프로젝트를 설명할때 조금 더 자세히, 일반인들이 알아들을 수 있는 단어를 사용하는 것이 좋습니다. 전공 분야가 아닌 교수님한테 써먹을 수 있는 유용한 질문입니다: What are the unanswered questions of your field? What are the technical limitations of your field?

2. 실제 줌 화면을 켜놓고 연습을 하자.

상대방 역할을 해줄 사람이 있으면 베스트이겠지만 없다 하더라도 혼자 줌 카메라랑 스피커 켜놓고 화면 녹화를 하면 됩니다. 문장으로 적을때랑 막상 카메라 앞에서 대본 없이 읽는 것은 느낌이 다르기 때문에 무조건 연습을 직접 해보시는게 좋습니다.

3. 예상 답변을 외우지 말자.

면접관이 합격을 주는 사람들은 대체로 자신감있고 자연스러운 말투를 가진 사람들입니다. 오히려 대본을 완벽히 외우면 외운 티가 납니다. 어차피 대본 준비해봤자 아무 소용 없습니다. 교수님도 자연스러운 대화를 원하시기 때문에 질문지 대로 면접이 흘러가지 않습니다. 어떤 교수님들은 질문지 보지도 않습니다.

4. 솔직하게 답하자.

교수님들도 아직 저희가 학부, 석사생 수준인 것을 알고 있습니다. 오히려 어려운 테크닉까지 할 줄 안다고 말하면 의심만 더하는 꼴입니다.

5. 당일 날 챙겨야 할 사소한 디테일을 놓치지 말자.

복장은 단정하게. 인터넷은 끊김없이. 음질 체크. 옆에 펜과 종이, 물을 준비하는 것이 좋습니다. 교수님과 이런저런 대화를 나누다면 내용이 너무 많아서 종이에 노트 테이킹을 하는 것을 추천합니다. 그리고 전날 충분히 잠 자기! 만약 저처럼 아침 일찍 인터뷰를 해야 한다면 몇일 전부터 미리 일찍 일어나는 연습을 해서 그 시간대에 뇌가 깨어있을 수 있게 하는것도 좋은 방법인것 같습니다.

6. 본인이 가지고 있는 스토리를 잘 정리해야 한다.

이건 SOP를 쓸때도 매우 중요하게 여긴 부분인데 나만의 서사가 있어야 합니다. 단순히 스펙을 쌓기 위해서 한 연구가 아니라 정말로 내가 원해서, 알고 싶어서 진행한 연구라는 점을 어필해야 합니다. 그래서 여러 연구실 경험이 있어도 그것들을 하나의 유기적인 스토리로 엮어서 서술할 줄 알아야 합니다. 그 스토리의 마무리는 자신이 하고 싶은 연구의 방향성이 제시되어야 합니다. 그리고 그 연구의 방향성은 현재 학계의 트렌드를 반영하고 있어서 교수님의 동의와 공감을 불러일으키면 성공입니다...!!

7. 평소에 논문을 많이 읽어두자.

어디 가서 상식 뽐내듯이 써먹을 수 있습니다. 논문의 내용에 대해서 엄청 자세하게 이해할 필요도 없고 대충 헤드라인만 알아도 충분히 아는체 할 수 있습니다. 논문 읽은거 어디 안 갑니다.

8. 세 분의 교수님이 공통적으로 물어보신 질문들

Why Yale? Why did you get interested in this topic? Why do you think the results came out like this? 저는 이 세 질문에 대해서 답을 나름 잘 했던 것 같습니다. 준비된 서사가 있었고 저만의 생각이 더해진 해석이 있었습니다. 특히 마지막 질문은 실험 결과에 대해 제가 세운 3가지 가설을 말씀드렸더니 매우 좋아하셨고 한분은 본인이 하고 있는 프로젝트에도 영감을 주는 내용이었다고 더 좋아해하셨습니다.

9. 갑자기 예상치 못한 질문이 날라온다면

전혀 예상하지도 못한 질문이 하나 있었습니다. 어떤 교수님께서 본인이 지금 하고 있는 연구 분야가 ~~~ 인데 제 실험 결과와 연결지어서 해석해보라고 깜짝 질문을 주셨습니다. 이럴때 당황하지 않고 논리적이고 침착하게 답하는게 키포인트입니다. 저도 속으로는 엄청 당황했지만 괜찮은 척 하면서 대답했습니다. "제가 알고 있는 바로는 ~~~는 ~~~인데 그래서 ~~~인 이유로 가설에서 배제했었습니다. 하지만 만약 ~~~를 넣고 설명해본다면 ~~~ 할것 같다." 라는 식으로 설명해서 넘어갔습니다.

1. 다른 전공은 아직도 "컨택"이 중요한지 모르겠지만, 제가 지원하는 Biology 계열 Ph.D. 프로그램들은 대부분이 학과 차원에서 선발하는 방식이었습니다. 입학 첫해에 랩 로테이션을 한 후 지도교수님과 연구실을 선택하는 방식이기 때문에 교수님께 컨택을 하는 것이 의미가 없었고 아예 하지 말라고 적혀있는 경우도 있었습니다. 제 지원서를 읽는 분도 희망교수님이 아닌 admission committee 였습니다. 실제로 저는 UW-Madison 교수님께 컨택을 시도한 후 긍정적인 회신을 받았음에도 불구하고 최종적으로는 UW-Madison을 떨어졌습니다. 그래서 "컨택"이 모두에게 다 적용되는 방법은 아니라는 것을 말씀드리고 싶습니다.

++ 펀딩 역시 랩에서 지원 받는 방식이 아니라 학과 차원에서 모든 학생에게 동일하게 full tuition + stipend를 주는 방식입니다.

2. 제가 개인적으로 느낀 우선순위는 SOP = Publication > 추천서 >> CV > GPA >> GRE, TOEFL > PS 였습니다,

GPA와 각종 시험 점수는 당연히 고고익선이지만 대부분 필터링 하는데만 사용되어서 어느 일정 점수만 넘기면 되는 것으로 알고 있습니다. 특히 GRE는 제 전공에서 점점 optional로 바뀌는 추세라서 더더욱 신경쓰지 않으셔도 될 것 같습니다. GPA는 저 처럼 총 평점이 낮더라도 "전공학점"과 "마지막 2년간의 학점"이 높다면 충분히 방어할 수 있습니다.

추천서는 중요한것 같지 않지만 사실 매우 중요한 요소입니다. 미국은 아직도 학연, 지연, 혈연으로 돌아가기 때문에 내가 들어갈 대학에 아는 교수님께 추천서를 받았는가, 추천서 안에 좋은 내용이 담겨있는가가 합불을 결정할수도 있습니다. 무엇보다 가장 중요한 것은 SOP입니다. 실제로 제가 Recruitment Weekend를 가서 admission committee 중 한분이셨던 교수님과 식사자리를 가졌을때 그분께서 지원자 한명 한명의 SOP를 전부 읽어보셨다고 했습니다.

3. 제 주변에는 Bio 분야로 Direct Ph.D. 미국 유학을 성공하신 분이 없어서 조언을 구할 곳이 딱히 없었습니다. 그래서 인터넷에 돌아다니는 웹사이트나 유튜브를 많이 참고했는데 준비할때 도움받았던 사이트 몇개 소개해보겠습니다.

(1) 고우해커스 어드미션 포스팅: https://www.gohackers.com/?c=prepare/prepare_info/admission

(2) Cientifico Latino: https://www.cientificolatino.com/

(3) CS PhD SOP Notion Archive: https://cs-sop.notion.site/CS-PhD-Statements-of-Purpose-df39955313834889b7ac5411c37b958d

4. 최근 트럼프 행정부가 NIH Funding을 대폭 줄여서 대학원 선발에도 많은 영향을 미치고 있습니다. 다른 이공계열 전공들은 어떤지 정확히 모르지만, 최소한 바이오 및 의학 계열 전공은 확실히 타격이 큰 것 같습니다. 어떤 대학에서는 합격을 줬다가 취소시키고, 2차 인터뷰 라운드를 가져서 합격자 숫자를 줄이거나, 합격생들에게 올해 지원되는 stipend 금액이 감소할 것이라고 통보했습니다. Yale은 다행히도 올해까지는 아무런 변화 없이 그대로 학생들을 선발해서 international student의 숫자도, stipend 금액도 그대로 유지했습니다. 하지만 이런 Yale마저도 내년 cycle은 장담할 수 없다고 했습니다. 만약 트럼프 행정부가 현재 입장을 그대로 유지한다면 내년 대학원 입시는 합격률이 매우 줄어들 것으로 예상됩니다.

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저는 논문 출판 경력도, 학회 참여 이력도, 높은 GPA나 시험점수도 없습니다. 심지어 회사를 다녀온 적도 없고 석사 학위 소지자도 아닙니다. 가진 것이라고는 학사 학위 뿐인 제가 Yale 같이 좋은 대학원 Ph.D.로 선발된건 "용기와 도전정신" 덕분인것 같습니다. 저도 처음에는 스펙에 자신이 없어서 Yale은 물론, 미국 대학원조차 지원할 생각이 없었습니다. 그런데 지도교수님께서 추천해주신 이후로 "못 먹어도 일단 해보자!" 마인드로 지원했기 때문에 이런 좋은 결과를 얻을 수 있었던 것 같습니다.

그리고 위에 보시는 것처럼 저는 1지망이었던 Yale을 제외한 나머지 대학들은 전부 리젝이었습니다. 대학마다 원하는 학생의 유형이 다를수도 있고, 펀딩 이슈로 international student를 못 받는 여건일수도 있고 이유는 여러가지가 될 수 있기 때문에 떨어졌다는 사실에 너무 낙담하거나 자신감을 잃지 않으셨으면 좋겠습니다!