코넬대학은 미국을 대표하는 최고의 명문 사립대학의 하나이지만 학교의 재정 일부를 뉴욕주 예산에서 받아 운영하는 주립대학의 특성과 사립대학의 장점을 살려 만든 독특한 시스템이다. 따라서 뉴욕주의 학생들에게는 등록금이 2만2000달러 정도인 반면 타주에서 온 학생들은 3만8000달러 정도를 내야 한다.
코넬은 뉴욕주 교육기회균등 프로그램(EOP)과 고등교육기회균등 프로그램(HEOP) 등 저소득층을 위한 무상 등록금 혜택의 기회도 주고 있다. 전체 재학생의 9%에 달하는 유학생들에게도 많은 장학금을 주는 후한 대학으로 잘 알려져 있다.
코넬은 그동안 20여명의 노벨상 수상자를 배출했으며 ‘실용적인 학문과 이론을 겸비한 인재를 사회에 진출할 수 있도록 한다’는 것을 모토로 삼고 있다. 호텔경영학과와 노사관계학과 뿐만 아니라 건축학과와 미술 전공 역시 인기 전공에 속한다.
코넬은 11개의 단과대학으로 구성되어 있다. 그중 미술대학 학부 과정의 전공을 살펴보면 ▶Combined media: 필름, 비디오, 연극·무대연출, 댄스, 뮤직 그리고 텍스타일 디자인, 패션디자인 등을 서로 통합한 전공 ▶Electronic Imaging: 디지털 이미지, 비디오, 에니메이션 등을 통합한 전공 ▶페인팅 ▶사진 ▶판화 ▶조각과 조소 등이 있다.
코넬만의 아주 독특한 특징을 꼽는다면 2학년이 되면서 미술 전공 학위인 BFA와 BA를 합한 복합전공을 선택할 수 있다는 점. BA 과정은 과학·인간생태학·엔지니어링 등 각 단과대학에서 제공하는 전공을 함께 선택할 수 있어 보다 폭넓은 학문을 익힐 수 있다. 대학원 과정에는 컴퓨터 그래픽, 순수미술 등이 있다.
미국 대부분의 건축대학은 거의 대부분이 5년제로 되어 있다. 그러나 대학교를 선택할때는 건축설계교육 인증기관인 NAAB(National Architectural Accrediting Board)에서 건축사 면허를 인증하는 프로그램을 제공하는 대학인지부터 확인하는 것이 중요하다.
그렇지 않을 경우에는 5년간 학업을 마치고 졸업했다 하더라도 다른 인증 대학에서 따로 공부하여 건축사 면허를 취득해야 하기 때문이다.
예를 들면 캘리포니아 스탠퍼드대학교의 경우는 건축공학 전공이기 때문에 건축사 면허를 제공하지 않는 반면 코넬 건축대학은 건축설계 전공이므로 5년의 교육과정을 거치고 180학점을 이수하면 건축설계인증 프로그램을 제공한다.
도시 및 지역계획학과는 건축학과와 함께 설계·건축이론·건축사·환경·조경술 등을 공부하며 코넬의 본교인 이타카 캠퍼스에서 수업을 들을 수도 있지만 미술대학 학생들과 함께 맨해튼 16가의 분교에서 직접 현장실습을 하면서 수업을 들을 수도 있다.
만약 고등학교를 졸업한 지 3년 이상 된 사람이 코넬대학에 지원하기 위해서는 입학처의 디렉터로부터 코넬대학에 지원할 수 있다는 승락을 먼저 받아야 한다는 점에 유의할 것.
건축학과나 미술학과를 지원할 때는 한 가지 언어를 3년 이수 또는 두 개의 언어를 각 2년씩 총 4년 이수할 것을 요구하고 있다. 건축학과는 SAT II 수학 과목 점수를 보내야 하며 나머지 서류는 다른 일반 대학에서 요구하는 것과 같다. 또 포트폴리오를 함께 보내야 한다.
코넬에 지원할 때는 반드시 인터뷰를 할 것을 추천한다. 건축학과의 경우 포트폴리오는 현상된 질 좋은 사진을 노트북 파일에 넣어서 보내면 된다. 미술대학을 지원하는 경우에는 포트폴리오를 슬라이드나 CD에 담아서 보내야 한다.
전공별로 포트폴리오를 보내는 주소가 다른데 ^조경건축과는 Landscape Architecture Department, Cornell University, 440 Kennedy Hall, Ithaca, NY 14853 ^건축과와 미술과는 Architecture, Art, and Planning Admission Office, Cornell University, B1 West Sibley Hall, Ithaca, NY 14853-4901이다.
코넬대학은 온라인으로 원서를 접수하는 것을 선호하지만 부득이 종이 원서를 써야 할 경우에는 일반 원서와 수수료 70달러를 입학처(Undergraduate Admissions Office, Cornell University, P.O. Box 516, Ithaca, NY 14851-0516)로 보내야 한다.
그외의 고등학교 성적표, 에세이, 교사추천서, 마지막 학기 성적표 등 추가 서류는 지원서 담당부서(Undergraduate Admissions Office Application Processing Center, East Hill Plaza, 349 Pine Tree Road, Ithaca, NY 14850-2899)로 보내면 된다.